日本選手権の洗礼

お久しぶりです。

誕生日の前日に部屋の片付けを2時間行い、無事に20歳を迎えられた07門田歩子です。月日の流れる早さに驚きを感じています。

さて、先日の日本選手権のレースレポです。

インカレ後、日本選手権に向けてすぐに練習を再開した。

特に力を入れたのは、バイクとラン。初めてのインカレでは22位と、順位だけを見ればまずまずだったものの、バイクの立ち回りや立ち上がり、ランのスピードにはまだまだ課題が残った。

そこで、バイクではダンシングの自主練やケイデンスを上げる練習に取り組んだ。ランでは、事故後からなかなか調子の上がらなかったブリックランを中心に練習した。

特に、グスピ大ライド、空港ライド、そしてグスピ大ライドの空港ライドサンドはきつかったなあ。

一緒に練習してくれたり、アドバイスをしてくれたりした先輩方や友達には、感謝の気持ちでいっぱいである。

そして迎えた前日。

6:35東広島駅発の新幹線で、岡俊さんと2人で東京へ向かった。競技歴が長い分、アドバイスも的確で、とても勉強になった。

その後、早起きのせいか、前日のスイム練のせいか、眠気が襲ってきた。軽く寝て目を覚ますと、新幹線の窓の外には高いビルが立ち並んでいた。東京に来たことを実感して、なんだか嬉しくなった。

そんなこんなでホテルに到着。ココスで昼ご飯を済ませ、いざ試走へ。

お台場でレースができるなんて、嬉しくてたまらなかった。

その後の競技説明会では、インスタやテレビで見ていたような有名選手が目の前に。ここでもしっかり興奮した。

20:00には谷本さん、岡俊さんと一緒にうどんを食べ、22:00に就寝。

そして、日本選手権当日。

4:50、珍しくアラームで起床。……したものの、5:20まで二度寝をかましてしまった。

そこから準備を済ませ、6:50にホテルを出発。7:10に会場へ到着した。

すると、なんと5人もの方が朝早くから応援に駆けつけてくれていた。

本当に嬉しかった。朝からたくさんの元気をもらった。

スタート前は、やっぱり緊張していた。

しかし、応援メッセージや、遠方からわざわざ来てくれた応援の人たちを見ると、「やるしかない」と覚悟が決まった。

初めての日本選手権だからこそ、怖いものはない。今の自分の力が、どこまで通用するのか試したい。

そう思って、スタートラインに立った。

だが、やっぱり現実は甘くなかった。

【スイム　20:12】

スタートは真ん中に並んだ。隣の人と軽く挨拶を交わす。

後ろから手を振ってくれている応援にも手を振り返して、なんとか緊張をほぐした。

一周目、出遅れてしまった。二周目でなんとか巻き返したものの、第二集団でスイムアップ。20位くらいだったかな。

【トランジ】

久しぶりのウエットスーツで、なかなか脱げない。

そうこうしているうちに、パックを一つ逃す。

「またかぁー。」

この光景は今シーズン、さくらおろち、国スポに続いて3回目。いい加減、慣れたい。

【バイク】

一周目のことは、あまり覚えていない。

前に追いつくために必死で踏む。しかし、当然、こんなレースに出てくる人たちに、私がバイク力だけで追いつけるはずがない。二周目、後ろから12人の巨大パックに追いつかれる。そして三周目、そのまま3人のパックに追いついた。

「前出てー！」

後ろの人から声をかけられた。

「無理です。ごめんなさい。」

心の中でそう答えて、後ろに下がり、ツキイチすることにした。

すると、カーブで前のニコニコしながらえげつない引きをするお姉さんがアタック。

私の立ち回りが遅れたせいで、パックが私の後ろ2人、前5人、真ん中5人に分かれてしまった。

本当に申し訳なかった。

その後、1人が千切れ、私ともう1人の2人でずっと回した。出たり、ついたり。

そのときは、ずっと泣きそうだった。

「ライブ見るね」と言ってくれた人。わざわざ応援に来てくれた人。たくさんの人の顔が頭に浮かんだ。

それなのに、自分は何をしているんだろう。

情けない気持ちが、ずっと心の中にあった。

「さすがにラップだけは避けたい。」

その一心で、必死に漕いだ。

後ろのパックに拾ってもらいたい。そう思いながら、ただ前へ進んだ。

しかし、次の周回。

後ろのパックとすれ違わない。

その瞬間、後ろのパックがラップされたことに気づいた。

最終周回のバイクでも、遠くから「踏めー！」「踏めー！」「逃げろー！」という声が聞こえていた。

頑張った。

7周目の途中。

「バイク、終わり。」

そう言われた。

交差点には、赤い旗を持った人が立っていた。

呆然。

あっけなく、終わってしまった。

もっといけると思っていた。

バイクを降りると、一緒に回していた子が泣いていた。

私はまだ理解が追いつかず、泣くことすらできなかった。

そのまま、2人で歩いて応援してくれているところまで向かった。

応援してくれた人たちは、笑顔で温かく迎えてくれた。

でも、虚しくて、恥ずかしくて、顔を上げることができなかった。

「お疲れさま！」「よく頑張ったよ。」

その2つの言葉が、心に響いた。

頑張れてなんかないよ。

そう思った。

正直、日本選手権を甘く見ていた。

完走はいけると思っていた。少なくとも、最後までレースをすることはできると思っていた。

だからこそ、悔しい。

日本選手権という舞台に立って、初めて自分の今の実力を思い知らされた。

もっとできると思っていた。もっと戦えると思っていた。

でも、これが今の自分だった。

悔しい。本当に悔しい。

日本選手権に出る前は、「来年はエイジレースにも出てみたいな」なんて、呑気なことを考えていた。

でも、このレースをきっかけに、考え方が変わった。

やっぱり、日本選手権に出たい。そして、今度は最後まで完走したい。

先輩が言っていたように、

「日本選手権の借りは、日本選手権で返す。」

今回、悔しい思いをしたからこそ、もう一度この舞台に戻ってきたいと思った。

まだまだ足りないものだらけ。でも、今回の悔しさを忘れずに、また一から頑張ります！

応援してくださった皆さん、本当にありがとうございました。

. P.S. 今回はレースを最後まで走れなかったので、帰る前に皇居ランで埋め合わせ。来年は、レースを最後まで走り切って、笑顔でリカバリーランできますように。